Cherbourg est le point de départ des navires à destination
de l'Amérique du nord. Il est fréquenté par les navires
des compagnies comme Cunard White Star, Les United States Lines et surtout
la Compagnie Générale Transatlantique dont Cherbourg est le
port d'attache, et est la première compagnie de navigation pour laquelle
la Compagnie de l'Ouest affrette un train en 1883.
Vue générale de Cherbourg avec un train en
direction de la gare maritime (coll R.Arzul)
La gare maritime
Une tente est installée en 1894 sur le quai de l'Ancien
Arsenal. Au départ de l'exploitation les voyageurs doivent se
rendre du port à la gare par leurs propres moyens. Le premier
train est affretté par la Compagnie de l'Ouest en 1895 pour le
compte de la Hamburg Amerika Linie. D'autres compagnies, telles la
Nordteutsher Loyd, la White Star Line, Royal Mail Steam Packet,
America Line, Cunard Line et Red Star Line choisiront le port de
Cherbourg
En 1904, un appontement est installé sur la partie sud du quai, afin
d'y installer un baraquement en bois, faisant office de gare maritime.
Construction de l'appontement en bois sur le
quai de l'arsenal
Desserte de la gare maritime
Le transbordeur Lloyd quitte la gare maritime
et son batiment voyageur.
Transbordement des passagers
Mais la gare se relève très vite trop petite
pour accueillir le trafic de Cherbourg. Dès 1907, l'appontement est
prolongé sur 125metres. En 1912, une nouvelle gare en brique est
construite sur l'appontement, et est bientôt prolongée par
deux batiments en bois destinés à accueillir l'ensemble des
services administratifs.
Charpente métallique du nouveau batiment
voyageur de 1912 en cours d'assemblage.
L'intérieur de la gare maritime (coll "Nomadic")
La gare à l'époque des trois voies à
quai
Débarquement d'un bateau de la "United States
Lines"
Les batiments situés face à la gare ont été acquis
par la Chambre de Commerce et sont rasés pour permettre la pose de
3 voies supplémentaires. Une des voies sera néanmoins raccourcie
pour permettre l'extension d'un des batiments, tandis qu'une marquise protegera
les voyageurs des intempéries.
La situation de la gare maritime avec les 6 voies
Devant l'évolution considérable du trafic, la gare maritime
est completement remaniée en 1933 pour permettre l'accostage à
quai des grands batiments.
La nouvelle gare en construction
Le hall en 1962 (DR)
Elle sera partiellement détruite pendant la seconde guerre mondiale,
avec notamment la destruction du quai destiné aux paquebots.
Les transbordeurs
Avant la construction du port en haut profonde dans les années 30,
Cherbourg ne permettait pas l'accueil à quai
des gros paquebots, qui étaient obligés de rester "en rade",
c'est à dire de mouiller dans le port.
La liaison étant assurée par des navettes
de bateaux plus petits, nommés "transbordeurs".
Le premier batiment de ce type à effectuer le
transfert des passagers entre les paquebots et la gare maritime est un petit
batiment de 1883 baptisé "Ariadne" et affreté par
la Norddeustcher LLoyd en 1902. Un autre transbordeur de cette compagnie,
le "LLoyd", vient renforcer l'effectif de la compagnie entre 1905
et 1907, avant d'être remplacé par le "Wilkommen".
l'Ariadne à quai
L'"Ariadne" assure également le service
de transbordement pour la Hamburg America Linie, ainsi que le "Bon
voyage" affreté par l'agence Vairon.
A partir de 1905, un nouveau batiment nommé la "Seine"
affreté par la compagnie Cotel, jusqu'en 1925.
En 1908, le "Gallic" commence ses rotations pour
la compagnie White Star Line qui a choisi Cherbourg pour ses escales.
Ce batiment surprenant entièrement symétrique peut se déplacer
dans les deux sens ! Il sera utilisé à Cherbourg jusqu'en
1911, date à laquelle sont construit deux transbordeurs à
hélices, le "Nomadic" et le "Traffic".
En 1920, l'arrivée de la Cunard voit deux nouveaux
transbordeurs de la compagnie Normande de transbordement, le "Satellite",
identique au "Gallic", et le "Paladin". Ils seront
remplacés par "l'Alsatia" destiné aux passagers
de 3eme classe et le "Lotharingia" destiné aux passagers
de 2eme et première classe.
Vers 1921, deux nouveaux transbordeurs sont utilisés
par la compagnie Cherbourg maritime pour assurer le transbordement des
passagers des paquabots de la United State Line: le "Welcome"
et le "Landemer".
L'agence Fougère exploitera aussi un transbordeur
"Save" quelques mois, avant de le remplacer par le "Atalanta".
L'ensemble de ces batiments seront utilisés jusque
vers 1934, date à laquelle la nouvelle gare maritime permet l'accostage
des paquebots à quais. Ils seront alors pour la plupart achetés
par la Compagnie Cherbourgeoise de sauvetage et de Remorquage crée
pour l'occasion, afin de permettre un débarquement "à
l'ancienne" en cas de besoin. pendant la guerre, certains batiments
sont transformés en mouilleurs de mine, et certains partent en
Angleterre pendant la débacle. Après guerre, le quai de
France ne permettant plus l'accostage des paquebots les transbordeurs
reprennent leur service.
Le "Nomadic", baptisé "Ingénieur
Minard" par la compagnie Cherbourgeoise, sera préservé
et est actuellement en cours de restauration en Irlande.
Pour en savoir plus:
L'épopée transatlantique par G.Destrais
aux éditions Isoète (à lire absolument)
Le S/S Nomadic, par F.Vanhoutte et P.Media aux editions
Isoëte
"Les trains du Titanic", article de Luc Fournier
paru dans la revue Correspondances n° 11 de février 2004 aux éditions
LR
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